Tennis Magazine

ROTTERDAM – Toen Robin Söderling deze week met een ongeschoren kop aan het ABN AMRO WTT begon, was hij onzeker over zichzelf. De nummer acht van de wereld wachtte namelijk nog altijd op zijn eerste seizoenszege. Zijn eerste twee duels in Rotterdam (tegen Florent Serra en Igor Sijsling) waren dan ook van matige kwaliteit. Maar in de kwartfinale tegen Julien Benneteau verscheen Söderling plots glad geschoren aan de start, en was ook zijn tennis direct sprankelend. Had de Zweed uit bijgeloof afstand genomen van zijn beginnend baardje? “Nee hoor, ik was gewoon mijn scheerapparaat vergeten mee te nemen, en ben er even een gaan kopen.”

 

Tegen Nikolay Davydenko speelde Söderling zijn beste wedstrijd van het seizoen tot dusverre. De Rus had tijdens zijn persconferenties al geklaagd dat de baan in Ahoy eigenlijk wat te snel is voor hem, en die vrees kwam uit tegen de Scandinavische hardhitter. Söderling domineerde met zijn service, maar zeker ook met zijn forehand, waarmee hij ook in de lange rallies met één ferme klap het punt naar zijn hand kon zetten.

 

Er zaten zaterdag twee fans volledig uitgedost in de blauw/gele kleuren van Zweden op de tribune, die voor het eerst in hun leven naar een tenniswedstrijd waren gekomen. Zij werden voor het duel door de camera in Ahoy uitgekozen als ‘speciale supporters’ van Söderling, en mochten vanwege diens overwinning hun favoriet ontmoeten en zijn persconferentie meemaken na afloop. Een van de twee supporters kwam oorspronkelijk uit Zweden, en begon met Söderling te babbelen. Of ze ook kaarten voor de finale hadden, wilde de man die voor de tweede keer in de finale staat in Rotterdam weten. “Nee, nee.. helaas niet.” Geen probleem, dat regelt Robin wel even. Morgen liggen er twee toegangsbewijzen klaar voor deze gelukkige fans. Geen slechte jongen, die Söderling.

 

Het scheelde een haar of de naam van Robin Söderling had al op de ring van Ahoy gestaan als winnaar. In de finale tegen Michael Llodra in 2008 won Söderling de eerste set, voor hij in een derde set tiebreak moest buigen voor de Franse servicevolleyspecialist. Youzhny zou graag het scenario van 2007 herhalen, toen de Rus in de halve finales afrekende met Djokovic in een spektakelstuk, en vervolgens ook de finale wist te winnen van Ivan Ljubicic. Maar de nummer 20 van de wereld heeft de laatste twee avonden 5 uur en 11 minuten op de baan gestaan, en heeft daarbij ook nog een halve dag minder de tijd gehad om te herstellen voor de eindstrijd dan zijn tegenstander. Combineer dat met het feit dat Söderling plotseling zijn beste vorm heeft hervonden, en er kan maar één duidelijke favoriet zijn. Voorspelling: Söderling in twee sets