Tennis Magazine

ROTTERDAM – Zelf zei Gaël Monfils niet bijzonder getergd te zijn om zijn nederlaag tegen Thiemo de Bakker vorig jaar in de Davis Cup goed te maken. Toch zei hij na zijn dominante 6-3 6-2 overwinning: “Ik wilde bewijzen dat ik sterker ben dan hij.”

 

Hoewel Monfils eerder in de week sickkkk was (aldus zijn Twitterpagina), vertoonde de Fransman weinig tekenen van zwakte. Alleen in de eerste game oogde hij wat mat en ongeïnspireerd, maar nadat De Bakker drie breakpunten onbenut liet – onder andere na een simpel gemiste backhandvolley in het net – kwam de Fransman nooit meer in problemen op eigen service. Een break aan het einde van de set vormde voor Monfils de opmars richting een uiteindelijk eenvoudige zege. “Ik denk dat we in de eerste set redelijk gelijkwaardig waren, maar in de tweede set ging ie een tempootje hoger spelen, en dat kon ik niet aan,” was het realistische commentaar van De Bakker na afloop.

 

Een incident aan het begin van de tweede set vormde voor Monfils de inspiratie om er nog even een schepje bovenop te doen. Met De Bakker bij een 15-30 stand aan service in de openingsgame, leek de Hagenaar met een volley het punt gewonnen te hebben. Het publiek begon al te juichen. Kennelijk wist niet iedereen in het stadion dat Monfils beschikt over uitschuifbare ledematen en een lichaam van elastiek. De Fransman reikte namelijk op onnavolgbare wijze nog naar de bal, en kreeg deze terug het net over. Wat restte voor De Bakker was een eenvoudige smash, maar Monfils was not amused. Hij beklaagde zich wat kinderachtig bij de umpire dat de toeschouwers al begonnen te juichen terwijl de bal nog in het spel was. Er klonk licht gefluit in de richting van Sliderman. Monfils liep vervolgens terug naar de baseline, en zwaaide zijn armen in de lucht naar het publiek, alsof hij wilde zeggen: Wat hadden jullie nou?! Kom dan, met jullie gefluit!.

 

De fans in Ahoy stelden niet teleur in hun reactie, en begonnen Monfils harder uit te joelen. Het antwoord van de Fransman? Een vlammende forehand, gevolgd door een luide kreet van allez! En voor wie het de eerste keer niet goed hoorde, deed Monfils het op 30-40 nog maar een keer, na een slechte dropshot van De Bakker te hebben afgestraft. Allez!!! Game, set and match Monfils.

 

“Ik wil het publiek graag bedanken, want toen zij begonnen te fluiten ben ik me meer op mijn gemak gaan voelen”, stipte de Fransman na afloop nog even fijntjes het incident aan in het on-court interview.

Monfils en Youzhny mogen bepalen wie er zaterdag in de halve finale tegenover Novak Djokovic staat. De Serviër heeft een vrije doorgang gekregen naar de laatste vier, nadat Florian Mayer zich terugtruk uit het toernooi met een hamstringblessure. Monfils en Youzhny stonden twee keer eerder tegenover elkaar. Beide keren won de Rus. Youzhny voelt zich thuis in Ahoy, getuige zijn toernooiwinst in 2007. De indoorbaan in Rotterdam is ook voordelig voor de nummer 20 van de wereld in zijn treffen met Monfils. Met zijn vlakke, agressieve slagen moet Youzhny theoretisch door de sterke verdediging van Monfils heen kunnen slaan. Nu moet-ie het alleen nog even in de praktijk brengen. Voorspelling: Youzhny in drie sets